Trodde ni att de senaste årens gemensamma totalSM med alla forsgrenar var landets största forspaddlingstävling? Icke, Sveriges i särklass största forstävling heter Haglöfs Åre Extreme Challenge (HÅEC) och har funnits sedan 1997 ­ i år lockade den 230 kajaker till startlinjen.

AV Lars Larsson | FOTO James Venimore & Lars Larsson | UR Paddling nr 4-2009

Himlen är klarblå och precis nedanför Tännforsen, ett av Sveriges mäktigaste vattenfall, pågår en febril aktivitet. Roderlinor spänns, fotstöd och sitsar trimmas och vätska och energikakor tejpas fast på kroppen och på kajakerna. Ute på sjön Öster-Noren ligger ett hundratal kajaker startklara. Framför sig har de 25 kilometers paddling ner till centrala Åre där de ska växla till löpning mitt på torget.

Haglöfs Åre Extreme Challenge (HÅEC) är en multisporttävling med tre grenar, det börjar med paddlingen följs av en stenhård löpning upp och över Åreskutan, 15 kilometer långt men med en mördande stigning på 1000 höjdmeter. Därefter är det cykling 35 kilometer från Huså och tillbaka till Åre torg. Terränglöpning och cykling har de flesta erfarenhet av, men forspaddling är det betydligt färre som har tränat på. Därför kan paddlingsdelen i tävlingen vara väldigt avgörande.

En ofrivillig kapsejsning i forsarna med simning och tömning av kajak gör att du tappar oerhört mycket tid. Trots det är det många som kommer väldigt oförberedda till tävlingen utan att tidigare ha tränat i strömmande vatten. De säkerhetspaddlare från Årekanotisterna som hjälpte till med en genompaddling dagen före tävlingen talade om 30-40 simningar under deras pass. Förra året dominerade Nya Zeeländaren Richard Ussher tävlingen och i år upprepade han bedriften, men tog också med sig sin fru Elina, som kommer från Finland, som också hon gjorde rent hus i damernas soloklass.

Ussher kapade sitt banrekord från förra året med sju minuter. Magnus Holmer från Falun är en av forspaddlingens riktiga veteraner. På den gamla goda tiden tävlade han både i slalom och störtlopp och senare tog han upp multisport när det kom i slutet av 90-talet. De tre första åren som ÅEC arrangerades, 1997-1999, vann han soloklassen, men det fjärde året sprang han bort sig i dimman uppe på skutan. Hans bästa gren är givetvis paddlingen.

I år körde Magnus i lagklassen som fungerar som en stafett där tre olika personer kör varsin gren. Tillsammans med Martin Flinta (cykel) och Dan Erik Archer (löpning) tog han hem segern i klassen. Han var nöjd med paddlingen och var ohotat först från paddlingen. ­Det var jättebra vattenstånd. Blir det mindre blir det svårare på grund av sten och blir det mer blir det svårare för att vågorna blir större. I år var det helt optimalt, säger Magnus.

Snabb, men med otur
Tyvärr registrerades inte Magnus tid vid växlingen korrekt men det är sannolikt att han kan ha haft den snabbaste tiden på paddlingen av alla eftersom han var närmare fem minuter före tvåan Fredrik Lindström. Om det stämmer hade han slagit både Ussher och Johan Skärskog som i år var två sekunder snabbare än Ussher på paddlingen. Nya Zeeländaren var imponerad av årets motstånd.

­Det är en väldigt fin liten bana, men den är tuff och det är hårt motstånd. En del av killarna har verkligen förbättrat sin paddling i år, det är väldigt kul att se och jag tror att det kommer att bli svårare och svårare att vinna tävlingar här, säger Richard Ussher.
Andreas Svanebo kom i år på andra plats efter Ussher, men han var snabbare än honom på löpningen. Däremot var han runt 14 minuter efter täten vid växlingen efter paddlingen. Om Svanebo tränade lite mer paddling till nästa år skulle han kunna sopa banan med övriga.

Forsmaraton av den typ som ingår i ÅEC är stort på många håll utomlands, men i Sverige verkar inte dessa tävlingar ännu ha lockat till sig uppmärksamheten från de mer specialiserade kanotisterna. Tävlingsgeneralen Magnus Åkerblad konstaterar att årets upplaga blev en succé med rekordmånga deltagare och han tror att det borgar för en ytterligare ökning nästa år. När ska de svenska forspaddlarna och maratonkanotisterna våga möta utmaningen från multisportarna? »«

Läs mer om om tävlingen här.